Физиологам США и Швейцарии удалось вернуть зрение мышам с врожденной слепотой.

Генетически модифицированные мыши, не имевшие фоторецепторов в сетчатке, стали зрячими благодаря ионным каналам, которые были получены из светочувствительных водорослей.

Зрение, как и любой другой вид чувствительности, обеспечивается возбуждением нервных клеток с последующей передачей импульса в центральную нервную систему. Для возбуждения – изменения заряда клеточной мембраны, необходимо открыть ионные каналы, через которые ионы натрия и калия пойдут в/из клетки, но происходит это только тогда, когда на фоточувствительный пигмент падает фотон света.

В биполярные клетки сетчатки мышей, генетически лишенной этой возможности, искусственно вставили ген ChR2 от зеленой водоросли, кодирующих фоточувствительный ионный канал. В результате мыши обрели зрение, которое хотя и значительно уступает по качеству обычному, но зато позволяет лучше ориентироваться в пространстве.

Эксперимент Памелы Лагали и её коллег дал надежду на выздоровление сотням тысяч больных врожденными и приобретенными заболеваниями, результатом которых стала полная потеря фоторецепторов в сетчатке.